La desaparición de los anillos de Saturno...

El planeta Saturno es la joya del nuestro sistema solar para casi todos los aficionados a la astronomía. Saturno esta situado mas allá de la orbita del planeta Júpiter, a una distancia del Sol de alrededor de 1429 millones de kilómetros.

Este planeta es muy conocido y observado gracias al espectáculo que ofrecen sus magníficos y bellos anillos al aficionado y al publico en general.
Siempre que he observado a Saturno y alguna vez he mostrado a personas no habituadas a observar con telescopios, la reacción es siempre la misma de asombro y admiración. Yo mismo reconozco que cada vez que observo a esta joya del cosmos me quedo impresionado y eso que son varios años los que llevo observando a Saturno. Esta reacción es siempre inevitable.


En la imagen de arriba podemos observar la planeta Saturno, fotografiado con webcam utilizando la técnica de foco primario con diferentes aumentos (sin y con lente barlow 2X).

Siempre que observamos o fotografiamos al planeta Saturno, vemos una bola anillada de gas anaranjada.
Seguramente en el procesado de las imágenes halla forzado un poco, pero el color anaranjado es típico de este planeta.

En la imagen de arriba podemos observar la planeta Saturno, fotografiado con webcam utilizando la técnica de foco primario con diferentes aumentos (Lente barlow de 2X y de 3X respectivamente).

En la imagen de arriba, al hacer el procesado he corregido mejor el color y nos muestra algún que otro detalle, para un telescopio inferior a 150mm de diámetro es complicado mostrar detalles atmosféricos de Saturno, pero no es imposible. Podemos observar la banda nubosa ecuatorial con su característico color anaranjado y la región polar Sur, típicamente mas oscurecida que el resto del disco planetario.
También es posible observar en el anillo la división Cassini algo difuminada.

En la imagen de arriba podemos observar al planeta Saturno, fotografiado con webcam utilizando la técnica de foco primario con el máximo aumento posible rozando la obtención de un objeto difuminado o borroso por la falta de luminosidad (diámetro de objetivo insuficiente), seria equivalente a unir las dos lentes barlows 2X mas la de 3X.

En la imagen podemos ver los mismos detalles que los de la fotografía anterior, pero esta vez, en el hemisferio norte del planeta podemos intuir una delgada banda nubosa “ecuatorial”, aunque menciono la palabra ecuatorial entre comillas porque me da una sensación de que esta banda nubosa esta a una latitud algo alejada al ecuador del planeta.

En la imagen de arriba podemos observar al planeta Saturno fotografiado con un reflector de 150mm. El Saturno anaranjado de mas abajo fotografiado con un telescopio refractor de 100mm.
Durante todo el año Saturno ha ido inclinado sus anillos hacia la tierra y ahora se encuentran prácticamente horizontales visto desde nuestro planeta. Los anillos de Saturno son bastante anchos vistos de lado, pero si los observamos de perfil son sorprendentemente estrechos.
Si a día de hoy observáramos por primera vez al planeta Saturno, veríamos una bola de gas anaranjada con una línea que divide los dos hemisferios del planeta, tal como nos muestra el telescopio refractor de 100mm en la imagen. Ni rastros de anillos, aunque si observáramos el planeta con un telescopio de mayor diámetro de abertura (mayor poder de resolución), aun podríamos ver perfectamente que este planeta posee un sistema de anillos, es mas, con mi modesto telescopio de aficionado puedo aun intuir este sistema, pero el día 4 de septiembre del 2009 los anillos estarán perfectamente alineados con el plano orbital de la Tierra y para mi telescopio serán invisibles.
Aunque, el planeta Saturno en septiembre del 2009 estará tan cerca del Sol, visto desde la Tierra, que no podremos observar la total desaparición de los anillos. El planeta Saturno será invisible a nuestros telescopios.

En la imagen de arriba podemos observar otra imagen del planeta Saturno fotografiado con un reflector de 150mm. El Saturno anaranjado de mas abajo fotografiado con un telescopio refractor de 100mm.

Esta desaparición de los anillos, es conocida por los científicos como “cruce de planos anulares”. Este fenómeno ocurre durante la orbita del planeta alrededor del Sol, una vez cada 14 o 15 años y es bastante curioso e interesante observarlo e intentar fotografiarlo.
Dicen los expertos que es la mejor época para descubrir nuevas lunas con telescopios desde la Tierra y observar también un sorprendente polo norte con un cielo de color azul celeste, muy parecido al de la Tierra.

En la imagen de arriba podemos observar otra imagen del planeta Saturno con diferentes aumentos, fotografiado con un telescopio refractor de 100mm.

En la imagen he aumentado el brillo del planeta para poder mostrar los anillos vistos de perfil, aunque hasta septiembre no estarán totalmente encarados a la Tierra y serán invisibles salvo una línea oscura que cruza el planeta y que la podríamos confundir con una banda nubosa.

El planeta Saturno en el momento de realizar las fotografías, a finales de mayo de este presente año, estaba posicionado al oeste y a baja altura, dificultando obtener una buena calidad de imagen del planeta, por excesivas turbulencias de los gases atmosféricos terrestres, pero para explicar este fenómeno llamado “cruce de planos” pienso que son imágenes aceptables, pero he de insistir que se pueden obtener algo mas nítidas con los dos tubos ópticos que he empleado para fotografiar a Saturno.

En la imagen de arriba podemos observar una imagen compuesta por varios Saturnos fotografiados con diferentes inclinaciones de los anillos.

Esta imagen ha sido creada por el astrónomo aficionado Efrain Morales Rivera desde Aguadilla en Puerto Rico, obteniendo unas imágenes de Saturno con una calidad excelente.
El planeta Saturno durante su orbita alrededor del Sol va variando su geometría respecto a su plano orbital. Efrain Morales ha efectuado un gran trabajo donde nos muestra las diferentes inclinaciones de los anillos de Saturno.

En la imagen de arriba podemos observar una representación artística de galileo con su sencillo telescopio, que hoy en día el mas sencillo telescopio lo supera.

Pero este fenómeno de “metamorfosis Saturnina” no es nuevo, hace 400 años, en 1610, Galileo descubrió los anillos de Saturno y escribió a los Medici que eran sus mecenas: “He hallado otra muy extraña maravilla, la cual me gustaría mostrar a sus altezas”. Pero un año mas tarde los anillos de Saturno desaparecieron, al encararse de perfil hacia la Tierra. Galileo se quedó estupefacto al no observar los anillos de Saturno, y no entendía el motivo de dicha desaparición.

Ante la desaparición de los anillos, Galileo decidió abandonar el estudio del planeta Saturno, por un tiempo.

En la imagen de arriba podemos observar un retrato de Christiaan Huygens.

En el año 1659, Christiaan Huygens explico de manera correcta la causa de la desaparición de los anillos de Saturno, se debía a los cruces del plano de los anillos, visto desde la Tierra.

En la imagen de arriba podemos un fotomontaje del planeta Saturno orbitando alrededor de una estrella de color anaranjada similar al Sol.

Para acabar este articulo he elegido esta imagen de Saturno orbitando alrededor de la estrella Albireo situada en la constelación del Cisne.
Para darle mayor realismo debería haber oscurecido el disco de Saturno ya que esta iluminado de manera opuesta a la estrella, pero no es mas que un modesto montaje del planeta Saturno orbitando alrededor de una estrella con un color y tamaño similar vista desde el planeta anillado y con un efecto de estar hecha esta fotografía por debajo del plano orbital de Saturno.

El planeta Saturno con o sin anillos visibles siempre será la joya de nuestro sistema solar y uno de los astros mas impresionantes y gratificantes de observar con un telescopio de aficionado...